В конце 2002 года вспышка особо опасной инфекции, поражающей дыхательные пути и получившей название атипичная пневмония, вызвала панику во всем мире. Почти 8000 человек оказались зараженными за каких-то два месяца, и почти 800 из них скончались. Источником новой болезни сочли Гонконг, провинцию Китая. Отсюда больные пассажиры распространили инфекцию во многие страны — так, вспышка атипичной пневмонии была зарегистрирована даже в Канаде. Это только подогрело всеобщую паранойю, и все обитатели зараженных районов вынуждены были обрядиться в респираторные маски. Благодаря квалифицированным и слаженным действиям медицинской службы первичный очаг инфекции удалось быстро локализовать и ликвидировать, хотя оказалось, что возникновение новой вспышки было лишь вопросом времени — и уже в декабре 2003 г. в Китае снова был зарегистрирован случай атипичной пневмонии.
Возбудителем болезни считается мутировавший вирус, сходный с вирусом, обнаруженным у циветты (животное из семейства кошачьих). Болезнь передается воздушно-капельным путем, при кашле и чихании: значит, вы подвергаетесь риску заразиться, если вступали в контакт с больным человеком.
Поскольку вакцины против атипичной пневмонии до сих пор нет, единственным способом защиты является предотвращение контактов с больными и отказ от посещения зараженных районов. У нас нет доказательств того, что респираторные маски — действенное средство.
